"¿Por qué yo, doctor? ¿Por qué soy yo quien está enganchado a las drogas en mi familia? ¿Por qué tengo todos estos problemas? Tal vez sea una mala semilla ..." Las conversaciones de este tipo pueden ser comunes entre personas adictas y sus médicos. Comprender por qué alguien es consumidor de drogas es un problema complejo e importante.

Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿Cómo ayuda todo esto a una persona que toma drogas?

Descubrir que las drogas cambian el cerebro durante mucho tiempo es uno de los descubrimientos más importantes en el campo. Aunque aún no sabemos cómo tratar el cerebro para que los cambios vuelvan a la normalidad más rápidamente o incluso cómo prevenirlos, este conocimiento tiene un gran impacto de muchas maneras.

Las imágenes cerebrales son una herramienta extraordinariamente poderosa que nos permite mirar dentro del cráneo y del cerebro y medir varias cantidades asociadas con la neurotransmisión y las drogas. Hay varios tipos de imágenes que nos dicen cosas diferentes. La tomografía por emisión de positrones (PET siglas en inglés) puede medir tanto los niveles de algunas proteínas (como los receptores) como sus niveles de actividad, así como el metabolismo de la glucosa en ciertas regiones.

La dopamina y sus neuronas no son los únicos y poderosos “jugadores” para todas las drogas. Desde luego que la dopamina es un “jugador” importante para las drogas como los opiáceos y los psicoestimulantes como la cocaína y la anfetamina. Pero hay otras neuronas, circuitos y neurotransmisores que no hemos mencionado.