Aspectos genéticos de las adicciones (1)

El Dr. Uhl y sus colegas llevaron a cabo un poderoso estudio en el National Institute of Drug Abuse. Utilizaron un enfoque denominado estudios de asociación de genoma en los que los genes de los consumidores de drogas se comparan con los que no consumen drogas (o en los consumidores de drogas de bajo nivel).

Después de examinar los genes en estas poblaciones, encontraron que 89 genes estaban asociados con el uso de drogas. Uhl explicó además que "a diferencia de la fibrosis quística causada por un solo gen (defectuoso), en la adicción y en varios trastornos complejos, muchos genes diferentes deben actuar junto con factores ambientales para crear la enfermedad. No es probable que un solo gen tenga una gran efecto por sí mismo; es la combinación de efectos lo que produce ... el problema". Se sabe que muchos de estos 89 genes están asociados con la formación de memoria, los receptores y la adherencia de las neuronas entre sí. Tiene sentido que ese tipo de genes estén involucrados en la dependencia a las drogas, que produce cambios bioquímicos y funcionales en el cerebro.

Estudios de asociación del genoma completo (en inglés GWAS)

GWAS es una forma poderosa de identificar genes que están asociados con rasgos o enfermedades. Depende de tener una población de prueba que tenga el rasgo de interés (como el consumo de drogas) y una población de control que no tenga el rasgo. Luego, todos los genes en todos los sujetos se caracterizan y se comparan la aparición de marcadores genéticos en las poblaciones.

Los marcadores genéticos que se utilizan son los SNP.

Estos estudios pueden analizar cientos de miles de SNP que se producen entre nuestros aproximadamente 30,000 genes mediante técnicas informáticas relativamente rápidas. Las variaciones (SNP) pueden o no hacer una diferencia en la forma en que funciona un gen. (Por ejemplo, dos modelos similares de automóviles, pero de diferente color, son como SNPs donde no hay una función de diferencia. Pero los mismos modelos de automóviles con motores de tamaños muy diferentes pueden funcionar de manera diferente). Por lo tanto, los SNP no tienen que ser funcionalmente poderosos, pero son buenos marcadores para estudiar la heredabilidad de genes específicos. Los científicos pueden aprovechar las variaciones de SNP para descubrir asociaciones entre genes y rasgos críticos, como la vulnerabilidad a la adicción a las drogas.

Por ejemplo, si un cierto SNP ocurre con más frecuencia en personas que adictas que en otras que no lo son, entonces se dice que el gen que contiene el SNP está asociado con la adicción a las drogas, y posiblemente y, en parte, la causa. (Adaptado de "Nuevas técnicas vinculan 89 genes a la dependencia de drogas" NIDA Vol. 22. 2008)