La dopamina i les adiccions - part 4 - Dopamina i supervivència

Tenint en compte el que ja s'ha discutit, sembla justificat proposar que el sistema mesolímbic de la dopamina és important per a la supervivència i és part de les "vies de supervivència" en el cervell tant per als individus com per a l'espècie. Sense aquestes vies, potser la nostra espècie no sobreviuria o sobreviuria també.

De fet, s'han preparat ratolins transgènics especials que no tenen dopamina en el cervell. Quan aquests animals empobrits de dopamina neixen, no es mouen ni mengen normalment i moren a les quatre setmanes d'edat. Si les vies de supervivència en el cervell tenen més poder sobre el comportament que altres vies, i si les drogues funcionen a inserir-se en aquestes vies, llavors les drogues tindran relativament més poder sobre la nostra conducta. Per tant, les drogues són poderoses almenys en part perquè funcionen a través de circuits cerebrals poderosos. Tot i que aquesta és una hipòtesi i un pot argumentar sobre el significat de la paraula poderós, aquesta sembla ser una posició raonable.

Si aquesta hipòtesi és certa, llavors es podrien explicar algunes altres qüestions desconcertants. D'una banda, si l'addicció a les drogues és dolenta, i òbviament ho és, llavors per què no ha estat eliminada per l'evolució? Donada la hipòtesi de supervivència, no ha estat eliminada perquè està intrínsecament connectada amb les funcions de supervivència com menjar i aparellar-se. L'addicció s'enganxa en els mecanismes de recompenses naturals, i les mutacions genètiques que atenuen les addiccions tindrien un impacte negatiu en la supervivència.

Es pot argumentar que totes les parts del cervell i les seves funcions són tan importants per a la supervivència individual i de les espècies com el sistema de dopamina mesolímbic, però això no sembla ser cert. Quan es tracta de la supervivència de l'espècie, el sexe és el factor principal. Per a la supervivència de l'individu, sembla que hi ha molts factors, però el menjar és sens dubte un important. La pèrdua de moviment, la percepció sensorial i la concentració també són crítics per a la supervivència, però es podria argumentar que són un mitjà per localitzar i arribar als aliments. A més, les persones sobreviuen amb pèrdues de moltes d'aquestes funcions. En qualsevol cas, hi ha moltes parts importants del cervell, però el sistema mesolímbic de dopamina, juntament amb les neurones connectives addicionals en el circuit, sembla ser primordial per a les funcions cerebrals bàsiques de supervivència.