Cóm funciona el cervell a nivell bàsic

El nostre cervell dirigeix ​​el nostre cos i el seu comportament utilitzant la seva unitat funcional bàsica, la cèl·lula nerviosa. La cèl·lula nerviosa, o neurona, té un cos cel·lular amb braços ramificats anomenats dendrites, un fil més llarg conegut com axó, i terminals nervioses que es troben en els extrems de l'axó. La terminal nerviosa generalment es recolza en una altra neurona que influirà en alliberar una substància química estimulant. El límit de la cèl·lula és la membrana cel·lular, que manté intacta la neurona.

Les neurones s'organitzen seqüencialment en cadenes o circuits, però no es connecten físicament o es toquen entre si. Més aviat, estan separades per un espai diminut anomenat espai sinàptic o esquerda sináptica. El terme sinapsis es refereix a la unió, inclosa la terminal nerviosa, l'espai sinàptic i la membrana cel·lular de la següent neurona en el circuit. Quan una dendrita s'excita elèctricament, i si l'excitació arriba a un cert llindar, un impuls elèctric conegut com el "potencial d'acció" es propaga cap avall de l'axó. Quan el potencial d'acció arriba al final de l'axó i envaeix els terminals nerviosos, ocorre un procés diferent, que es coneix com neurotransmissió química.

La neurotransmissió química és un procés de senyalització química en el qual una substància química és alliberada des de la terminal nerviosa pot provocar o inhibir la següent neurona en el circuit. La substància química es coneix com un neurotransmissor, i hi ha molts neurotransmissors diferents en el sistema nerviós. Per tant, el cervell (o en realitat neurones individuals en un circuit) funciona mitjançant un procés general en el qual l'activitat elèctrica en les cèl·lules i els axons s'alternen amb la senyalització química a les sinapsis. La senyalització està intervinguda per receptors. Aquest procés de neurotransmissió química és el procés clau i bàsic que un necessita entendre i saber com funcionen les drogues en el cervell