Aspectos genéticos de las adicciones (4)

Niños, adolescentes y adultos

Los adolescentes son caso especial. Estar expuesto al uso de drogas o participar en el consumo de drogas a una edad temprana tiene un impacto en el uso de drogas más adelante en la vida.

Los datos muestran que cuando las drogas se usan antes de los 17 años de edad, la probabilidad de dependencia en algún momento posterior de la vida aumenta dramáticamente.

Existe una gran cantidad de evidencia fisiológica de que el cerebro adolescente puede ser más sensible a las drogas que los cerebros adultos. Por ejemplo, las neuronas de dopamina (a las que afectan muchas drogas) en la rata adolescente son más sensibles a la estimulación que las ratas adultas. Las neuronas jóvenes son diferentes; su respuesta a un estímulo particular es mayor que la de una neurona más vieja.

Este es definitivamente un mensaje para los padres y las comunidades, y convierte a los jóvenes en un objetivo importante para los esfuerzos de prevención.

Las drogas afectan nuestro juicio y perpetúan el consumo de drogas.

En muchos sentidos, las personas que abusan de las drogas están entre los menos capaces de detener el consumo de drogas. A medida que se intoxican, sus capacidades normales, cognitivas y autorreguladoras se ven comprometidas. Por ejemplo, a medida que se emborrachan con el alcohol, se vuelve más difícil dejar de beber por varias razones. Una de las razones es que la persona está menos consciente de lo que está haciendo y la función cognitiva, que se necesita para ayudar a evaluar la situación, se ve afectada. El consumo de drogas puede afectar la función de las regiones del cerebro, como la corteza orbitofrontal y el giro cingulado anterior que participan en el juicio, la toma de decisiones y la inhibición de actividades no deseadas, como la ingesta de drogas. Estos impedimentos contribuyen a la falta de control, al consumo compulsivo de drogas y al deterioro general del juicio que favorece la recaída al uso de drogas. Esto lo demostraron el Dr. London y sus colegas y otros en una tarea de apuestas; los drogadictos eran mucho más propensos a tomar malas decisiones que resultaron en pérdidas a largo plazo. Tomar drogas puede empeorar las cosas y dar como resultado una espiral desagradable y descendente.

¿Qué hay de mí?

¿Qué pasa si ahora mismo te estás diciendo: "Dios mío, tengo muchos de esos factores de vulnerabilidad?" O, ¿qué pasa si conoces a alguien importante para ti que parece estar cargado de vulnerabilidad? O tal vez algunos amigos están tratando de dejar de beber pero no tienen idea de estos factores y lo que significan para ellos. Bien, ahora es el momento de prestar atención y escuchar.
 
Estos son factores de "riesgo", y el riesgo no es certeza. El riesgo se trata de una mayor probabilidad. Sin embargo, puede ser útil hablar sobre los factores de riesgo. Si ciertos factores se aplican a alguien, entonces él/ella tiene que trabajar más para controlar estos y otros factores. Por ejemplo, una persona que tiene un fuerte historial familiar de drogodependencias  podría tener una vulnerabilidad hereditaria que, por supuesto, puede evitarse. Sin embargo, esto solo significa que la persona tendría que trabajar otros factores como evitar los lugares donde hay drogas disponibles, evitar a los amigos que las consumen y buscar el apoyo positivo de los consejeros, clérigos, amigos y familiares. Cuantos más factores de riesgo tenga uno, más vulnerable será él o ella. Por lo tanto, trabajar para controlar los factores de riesgo en los que se puede influir es importante. La vida es corta, y fortalecer los hábitos positivos y saludables significará mucho. En situaciones de riesgo, conocer el peligro de las drogas y estar preparado para decir no a las drogas es crucial para combatir los factores de riesgo.