"Per què jo, doctor? ¿Per què sóc jo qui està enganxat a les drogues a la meva família? Per què tinc tots aquests problemes? Potser és una mala llavor ..." Les converses d'aquest tipus poden ser comuns entre persones addictes i els seus metges. Comprendre per què algú és consumidor de drogues és un problema complex i important.

Llavors, què podem fer? Com ajuda tot això a una persona que pren drogues?

Descobrir que les drogues canvien el cervell durant molt temps és un dels descobriments més importants en el camp. Tot i que encara no sabem com tractar el cervell perquè els canvis tornin a la normalitat més ràpidament o fins i tot com prevenir-los, aquest coneixement té un gran impacte de moltes maneres.

Les imatges cerebrals són una eina extraordinàriament poderosa que ens permet mirar dins del crani i del cervell i mesurar diverses quantitats associades amb la neurotransmissió i les drogues. Hi ha diversos tipus d'imatges que ens diuen coses diferents. La tomografia per emissió de positrons (PET sigles en anglès) pot mesurar tant els nivells d'algunes proteïnes (com els receptors) com els seus nivells d'activitat, així com el metabolisme de la glucosa en certes regions.

La dopamina i les seves neurones no són els únics i poderosos "jugadors" per a totes les drogues. Per descomptat que la dopamina és un "jugador" important per a les drogues com els opiacis i els psicoestimulants com la cocaïna i l'amfetamina. Però hi ha altres neurones, circuits i neurotransmissors que no hem esmentat.