El rang social afecta la ingesta de cocaïna - I

Encara que només s'ha descrit aquí una part de la història d'estrès primerenca, molts estudis d'altres laboratoris donen suport aquestes troballes. Sorprenentment, aquestes troballes no sempre són ben apreciats. 

Fins i tot el llibre de text de farmacologia no descriu com els factors de la vida primerenca poden alterar la resposta a les drogues en l'edat adulta. És notable com el nostre entorn infantil pot donar forma a una varietat de comportaments quan som adults. Podem suposar que els factors estressants en la vida primerenca causen canvis en l'expressió gènica que es mantenen durant tota la vida mitjançant mecanismes epigenètics.

El rang social afecta la ingesta de cocaïna

El baix estatus social sovint es caracteritza per violència, problemes financers, mala salut, vergonya i derrota, sentiments d'inferioritat i inseguretat, ansietat i depressió. Tots aquests són factors estressants, i el consum de drogues pot ser alt en aquesta població. La importància de l'estatus social s'ha demostrat clarament en estudis ben dissenyats amb animals. Per exemple, alguns científics han realitzat experiments que mostren que el rang social en un grup de micos pot afectar el sistema de dopamina en el cervell i, en conseqüència, la quantitat de cocaïna que es autoadministra. En un estudi, els micos (20 macacos cinomolgos) es van allotjar individualment durant un any i mig, i els seus nivells del receptor de dopamina D2 es van mesurar mitjançant escàners PET. Els receptors de dopamina D2, parts crítiques del sistema de dopamina, es van mesurar perquè s'han associat amb un comportament addictiu. Les parts crítiques dels seus sistemes de dopamina, els receptors, es van mesurar quan es van allotjar sols. Després, els animals es van formar en cinc grups de quatre animals cada un, i els animals de cada grup social van viure junts durant diversos mesos. Durant aquest temps, els animals en els grups van formar jerarquies socials; emergir micos dominants i subordinats, com s'esperava.

Els micos dominants van ser polits més sovint pels altres, van ser més agressius, i es van sotmetre a ells amb més freqüència que els altres. Els seus nivells del receptor D2 es van mesurar novament mitjançant exploracions PET, i també es va mesurar el seu comportament d'autoadministració de cocaïna.

Els resultats van ser notables. 'Els nivells de receptors de dopamina D2 van augmentar en els cervells dels animals que es van tornar dominants, però no van canviar en els animals subordinats! Hi va haver una relació entre l'estat social i els nivells de receptor de dopamina D2, i quan es va descobrir que els nivells eren més alts, l'estat social era més alt. A causa de la discussió anterior que els nivells baixos de D2 es relacionen amb una major presa de drogues, es va examinar la ingesta de drogues dels animals dominants i es va comparar amb la dels animals subordinats. Els animals dominants, els que tenia els nivells més alts de receptor D2, van prendre menys cocaïna que els animals subordinats.

Col·locar als animals prèviament aïllats en una situació social, on alguns es tornen dominants, va canviar la bioquímica de les violacions dels dominants i els va fer menys vulnerables a la cocaina, en només uns mesos. Les nostres situacions socials, o rang social com es vulgui dir, poden influir en els nostres cervells i la nostra vulnerabilitat a prendre drogues, i presumiblement la nostra vulnerabilitat a altres problemes també. Això té moltes implicacions i preguntes per a les nostres vides. Què hi ha en el nostre cervell, personalitat o entorn que determini el nostre impuls de dominació (o submissió), i com afecta això al nostre cervell perquè tinguin lloc canvis crucials en el cervell? Podem intentar una resposta raonable per a la segona pregunta. La informació sensorial, com l'estrès, activa els sistemes de neurotransmissors en el cervell, i l'activació de les vies del neurotramisor pot produir alteracions (o plasticidades) en aquestes vies. Un tipus d'alteració és un canvi en els nivells de receptors o altres components del procés de neurotransmissió.

Rebuig social

Tots experimentem el que podríem anomenar "derrotes socials" en les nostres vides. Per exemple, ser rebutjat quan li demanes a algú que ball, que et ridiculitzin públicament o que et excloguin d'un grup social que és important per a tu. A més, pots sensibilitzar-de tal manera que et sentis rebutjat més fàcilment quan t'enfrontis repetidament a la mateixa situació de derrota. Depenent exactament de quina sigui la derrota i de la seva situació social, necessitats, maduresa i resiliència, es pot veure afectat significativament. No obstant això, tots han experimentat situacions de derrota social que poden ser bastant devastadores, i és comprensible que alguns recorrin a les drogues per lidiar amb el dolor emocional. Això ha estat estudiat en animals. Per exemple, col·locar dues rates mascle juntes sota certes condicions resulta en què un animal es subordini a dir derrotat. Podria anar a dormir cap per amunt i diferir l'animal més dominant. En general, els animals socialment derrotats es comporten de manera diferent. Exploren menys i són menys actius, s'alimenten i mengen menys, i participen en el comportament reproductiu amb menys freqüència. I aquí hi ha la part interessant. Els animals derrotats també prenen algunes drogues com la cocaïna més fàcilment. Específicament, alguns experiments mostren que els animals derrotats aprenen a prendre cocaïna més ràpid que els animals no derrotats.