Aspectes genètics de les addiccions (1)

El Dr. Uhl i els seus col·legues van dur a terme un poderós estudi al National Institute of Drug Abuse. Van utilitzar un enfocament denominat estudis d'associació de genoma en els quals els gens dels consumidors de drogues es comparen amb els que no consumeixen drogues (o en els consumidors de drogues de baix nivell).

Després d'examinar els gens en aquestes poblacions, van trobar que 89 gens estaven associats amb l'ús de drogues. Uhl explicat a més que "a diferència de la fibrosi quística causada per un sol gen (defectuós), en l'addicció i en diversos trastorns complexos, molts gens diferents han d'actuar juntament amb factors ambientals per crear la malaltia. No és probable que un sol gen tingui una gran efecte per si mateix, és la combinació d'efectes del que produeix ... el problema ". Se sap que molts d'aquests 89 gens estan associats amb la formació de memòria, els receptors i l'adherència de les neurones entre si. Té sentit que aquest tipus de gens estiguin involucrats en la dependència a les drogues, que produeix canvis bioquímics i funcionals en el cervell.

Estudis d'associació del genoma complet (en anglès GWAS)

GWAS és una forma poderosa d'identificar gens que estan associats amb trets o malalties. Depèn de tenir una població de prova que tingui el tret d'interès (com el consum de drogues) i una població de control que no tingui el tret. Després, tots els gens en tots els subjectes es caracteritzen i es comparen l'aparició de marcadors genètics en les poblacions.

Els marcadors genètics que s'utilitzen són els SNP.

Aquests estudis poden analitzar centenars de milers de SNP que es produeixen entre els nostres aproximadament 30,000 gens mitjançant tècniques informàtiques relativament ràpides. Les variacions (SNP) poden o no fer una diferència en la manera en què funciona un gen. (Per exemple, dos models similars d'automòbils, però de diferent color, són com SNPs on no hi ha una funció de diferència. Però els mateixos models d'automòbils amb motors de mides molt diferents poden funcionar de manera diferent). Per tant, els SNP no han de ser funcionalment poderosos, però són bons marcadors per estudiar l'heretabilitat de gens específics. Els científics poden aprofitar les variacions de SNP per descobrir associacions entre gens i trets crítics, com la vulnerabilitat a l'addicció a les drogues.

Per exemple, si un cert SNP passa amb més freqüència en persones que addictes que en altres que no ho són, llavors es diu que el gen que conté l'SNP està associat amb l'addicció a les drogues, i possiblement i, en part, la causa. (Adaptat de "Noves tècniques vinculen 89 gens a la dependència de drogues" NIDA Vol. 22. 2008)