La dopamina i les adiccions - part 2 - La dopamina i els aliments

Hi ha gran evidència que la dopamina està associada amb accions fonamentalment importants, com la ingesta d'aliments i l'aparellament. Els noms de les regions anatòmiques són una mica arcaics i es deriven de descobriments històrics i del llatí. Però dècades de treball científic han demostrat que aquestes neurones que contenen dopamina estan involucrades en moltes funcions relacionades amb l'alimentació i el comportament sexual.

Es poden esmentar alguns resultats experimentals per donar suport això. La ingesta d'aliments està associada amb un alliberament de dopamina en el nucli accumbens, un lloc en el cervell involucrat en l'addicció. En subjectes bulímics, per exemple, els metabòlits de la dopamina en els fluids cerebrals, que reflecteixen la quantitat de dopamina utilitzada en la sinapsis, suggereixen una activitat reduïda de les neurones dopaminèrgiques en subjectes amb aquest trastorn alimentari. Un altre tipus d'evidència més complicada prové de la biologia molecular i la genètica. S'ha discutit què tan important és el transportador de dopamina per la neurotransmissió dopaminèrgica normal. Igual que moltes proteïnes, hi ha diverses variants naturals del gen transportador que són heretades per diversos individus. Una variant molecular del transportador de dopamina es troba amb major freqüència en les persones que pateixen de afartaments, el que suggereix un vincle genètic entre el sistema de dopamina i els afartaments alimentaris. Altres treballs en estudis amb animals han relacionat l'alimentació compulsiva amb dopamina, i els receptors D2 de dopamina es redueixen tant en humans com en animals obesos.

Pel que fa a les interaccions entre menjar i la ingesta de drogues, s'ha demostrat en animals i en humans que les restriccions calòriques (en altres paraules, les dietes) donen com a resultat una major ingesta de drogues. Per exemple, en els éssers humans, la dieta es va associar amb un augment petit però significatiu en el subministrament de nicotina per fumar cigarrets.

El transportador de dopamina està connectat amb els afartaments alimentaris

Els gens són les unitats de l'herència que determinen les característiques del nostre cos. A més, els gens poden patir mutacions i, com sabem, algunes mutacions no són amigables i poden produir malalties, mentre que altres només tenen efectes neutres o subtils. La col·lecció de gens en els nostres cromosomes es diu genoma, i cada un de nosaltres, a causa de la forma en què vam heretar gens dels nostres pares, tenim genomes únics, però, és clar, compartim moltes característiques del genoma de la nostra família.

Hi mutacions genètiques que resulten en reordenaments, eliminacions o fins i tot en repeticions de parts del genoma. Una situació en la qual hi ha repeticions de gens es coneix com nombre variable de repeticions en tàndem (de l'anglès Variable Number of Tandem Repeat "VNTR"). Això vol dir que diferents individus poden tenir diferents o variables números de gens que es repeteixen. En altres paraules, jo podria tenir nou còpies del gen transportador de dopamina alineades una al costat de l'altra (això és el que significa tàndem), mentre que vostè podria tenir deu còpies.

Això és important perquè el nombre de repeticions pot afectar la forma en què s'expressa el gen, el que pot tenir efectes en la salut humana. En altres paraules, algú amb nou repeticions en lloc de deu podria ser més susceptible de tenir un problema de salut. A més, és important perquè els VNTR es poden usar com a marcadors genètics per estudiar patrons d'heretabilitat.

En un estudi de pacients amb un trastorn per afartament, es va determinar que el mínim de VNTR es trobava amb més freqüència en els subjectes amb el trastorn per afartament. Per tant, una modificació del gen transportador té efectes significatius en la nostra alimentació i suposadament en el comportament de consum de drogues.