Cóm afecten les drogues el funcionament del cervell?

Les neurones que contenen dopamina (o neurones dopaminèrgiques) són fonamentals perquè es produeixi l'addicció, en particular per les drogues psicoestimulants, com la cocaïna. Moltes drogues, tot i que poden actuar en molts llocs diferents i produir molts efectes diferents, comparteixen el mateix efecte ja que causen un alliberament de dopamina.

Quan les neurones dopaminèrgiques s'activen i es desenvolupa un potencial d'acció, l'impuls elèctric es mou cap avall des del axó fins a la terminal nerviosa, i la dopamina s'allibera de la terminal nerviosa. Després es difon a través de l'esquerda sináptica i estimula els receptors de dopamina. L'acció en els receptors s'acaba eliminant la dopamina de l'esquerda pel transportador de dopamina, que després transporta la dopamina des de l'espai sinàptic de tornada a la terminal nerviosa. Aquesta és la progressió normal de la seva activitat.

Ara entra a la cocaïna! La cocaïna bloqueja el transportador de dopamina i l'absorció de dopamina. A causa de que bloqueja l'eliminació de la dopamina, els nivells de dopamina en la sinapsi augmenten bruscament, el que perllonga i millora el procés de neurotransmissió intervinguda per la dopamina. El cervell en si no té un mecanisme per apagar les accions de la cocaïna. No pot eliminar-se per absorció o descompondre en el cervell, tot i que les drogues s'eliminen del cervell i la sang per la descomposició metabòlica en el fetge. No obstant això, aquest procés en el fetge és molt lent (de vegades dura hores) en comparació amb el temps del moment de la neurotransmissió, que és una fracció de segon. Per tant, l'estimulació intensa i prolongada dels receptors de dopamina continua durant el temps que l'usuari de la droga fa servir la droga. Aquest nivell d'estimulació probablement poques vegades, si és que passa, passa en circumstàncies normals. D'alguna manera, aquesta prolongació i intensificació de l'estimulació del receptor de dopamina és clau per al procés addictiu. L'excés de dopamina s'ha associat amb una major recompensa o motivació.

Un altre droga que interromp la neurotransmissió normal és la morfina, que és una droga opioide o opiàcia. La morfina estimula els receptors en el cervell per als neurotransmissors encefalines i endorfines. La morfina no fa res per a la captació, difusió o metabolisme d'un neurotransmissor. Més aviat, estimula els receptors. En realitat, la majoria de drogues actuen fent alguna cosa als receptors, ja sigui estimulant-o inhibiéndolos. Quan l'usuari de la droga injecta o presa morfina per via oral, va de la sang al cervell, on estimula els receptors que existeixen per a les endorfines i l'encefalina.

No obstant això, el cervell no té una manera d'eliminar o aturar l'acció de la morfina com ho fa per a la encefalina i l'endorfina (que és per difusió i degradació per les peptidases). La morfina es metabolitza al cos, però el procés és lent en comparació amb el temps d'un temps natural de neurotransmissió, de manera que la droga distorsiona en gran mesura el curs temporal de la neurotransmissió. Novament, la neurotransmissió en les sinapsis d'opioides es veu augmentada i prolongada en gran mesura per la morfina (i altres opiacis) en un grau que mai podria ocórrer de manera natural. La morfina es metabolitza al cos, però el procés és lent en comparació amb el temps d'un esdeveniment de neurotransmissió natural, de manera que la droga distorsiona en gran mesura el curs temporal de la neurotransmissió. Novament, la neurotransmissió en les sinapsis d'opiacis és enormement augmentada i prolongada per morfina (i altres opiacis) fins a un grau que pot ocórrer naturalment. La morfina presa controla la neurotramisión opioide en el cervell. A causa de que fa que l'usuari se senti bé, ell / a controlarà els nivells de la droga en el cervell segons com se senti i quanta droga tingui disponible. És interessant que la morfina, a través d'algun circuit neuronal, també augmenta els nivells de dopamina.

Llavors, què significa tot això? Una implicació interessant és que l'abús de drogues i, l'addicció té una base fisiològica en el cervell. Implica un canvi significatiu en la funció del neurotransmissor en regions específiques del cervell. A causa de que l'abús i l'addicció a les drogues tenen una base fisiològica, més que mística o espiritual, és poc probable que aquests trastorns es deguin a un defecte fatal en el caràcter moral o una falta d'autocontrol. És important emfatitzar això perquè els medicaments terapèutics generalment també es dirigeixen als processos fisiològics. Per tant, es poden desenvolupar medicaments per a usuaris de drogues i, de fet, actualment s'estan fent servir molts medicaments útils per combatre l'abús de drogues.

La velocitat d'entrada de la droga al cervell: més ràpid és millor

La velocitat a la qual les drogues entren al cervell sembla ser summament important. Quan les drogues entren en el corrent de sanguínia, arriben al cervell per la circulació regular de la sang. No obstant això, només arribar al cervell no és només un factor en la producció d'accions en el cervell. S'ha demostrat que l'índex o la velocitat d'entrada de la droga en el cervell és important.

Quan una droga es pren per la boca, entra a l'estómac i després s'absorbeix a la sang. Aquesta ruta és una ruta lenta per les drogues en comparació amb altres mètodes d'administració de drogues. La injecció directa de drogues a la sang (per via intravenosa) pot produir efectes ràpids, molt més ràpids que per via oral. Inhalar drogues en els pulmons o fumar també és ràpid perquè l'absorció de les drogues a la sang també és ràpida. Això és rellevant perquè les drogues que entren al cervell més ràpid produeixen una major o més intensa descàrrega que les drogues que entren més lentament. Els mètodes que produeixen major i ràpid efecte de les drogues són molts més addictius. Això s'ha demostrat en els dos estudis sobre humans i sembla ben establert. Un estudi va demostrar que fumar 50 mg de cocaïna produeix efecte en menys d'1 minut, però prendre 96 mg per via intranasal no produeix un efecte equivalent fins i tot després de 5 minuts. Comprendre això ens ajuda a entendre el procés general de l'addicció i suggereix també que les drogues potencials per als usuaris de drogues, en particular les drogues amb algunes propietats similars a les drogues, podrien ser millor si entren al cervell lentament per evitar ser altament addictives.