Cómo funciona el cerebro a nivel básico

Nuestro cerebro dirige nuestro cuerpo y su comportamiento utilizando su unidad funcional básica, la célula nerviosa. La célula nerviosa, o neurona, tiene un cuerpo celular con brazos ramificados llamados dendritas, un hilo más largo conocido como axón, y terminales nerviosas que se encuentran en los extremos del axón. La terminal nerviosa generalmente se apoya en otra neurona que influirá al liberar una sustancia química estimulante. El límite de la célula es la membrana celular, que mantiene intacta la neurona.

Las neuronas se organizan secuencialmente en cadenas o circuitos, pero no se conectan físicamente o se tocan entre sí. Más bien, están separadas por un espacio diminuto llamado espacio sináptico o hendidura sináptica. El término sinapsis se refiere a la unión, incluida la terminal nerviosa, el espacio sináptico y la membrana celular de la siguiente neurona en el circuito. Cuando una dendrita se excita eléctricamente, y si la excitación alcanza un cierto umbral, un impulso eléctrico conocido como el "potencial de acción" se propaga hacia abajo del axón. Cuando el potencial de acción llega al final del axón e invade los terminales nerviosos, ocurre un proceso diferente, que se conoce como neurotransmisión química.

La neurotransmisión química es un proceso de señalización química en el que una sustancia química es liberada desde la terminal nerviosa puede provocar o inhibir la siguiente neurona en el circuito. La sustancia química se conoce como un neurotransmisor, y hay muchos neurotransmisores diferentes en el sistema nervioso. Por lo tanto, el cerebro (o en realidad neuronas individuales en un circuito) funciona mediante un proceso general en el cual la actividad eléctrica en las células y los axones se alternan con la señalización química en las sinapsis. La señalización está mediada por receptores. Este proceso de neurotransmisión química es el proceso clave y básico que uno necesita entender y saber cómo funcionan las drogas en el cerebro.